Проблема поиска экологически чистых, возобновляемых источников энергии давно волнует человечество. Запасы ископаемых ресурсов — угля, нефти, газа, мазута — исчерпаемы, к тому же их использование чревато техногенными катастрофами — пробоинами в нефтеналивных танкерах, авариями на газопроводах и электростанциях, в том числе на АЭС. При сгорании ископаемого горючего освобождается углекислота, накопившаяся за миллионы лет, а это ведёт к повышению содержания CO2 в атмосфере и, следовательно, к парниковому эффекту, чреватому невиданными доселе природными катаклизмами и ухудшением общих условий жизнедеятельности человека.