Крупный головастик, беззаботно копошившийся с сотнями своих собратьев на мелководье у берега пруда, не замечал грозившей ему смертельной опасности. А между тем странного вида шестиногое существо с членистым, величиной с мизинец взрослого человека телом было уже совсем рядом. Стремительный бросок – и несчастная жертва отчаянно забилась, зажатая в страшных серповидных челюстях…
Бедолага-головастик подвергся нападению одного из самых кровожадных в своей «весовой категории» хищников – личинки жука-плавунца.
Плавунцы, выделяемые зоологами в отдельное семейство в отряде Жесткокрылых (жуков), отлично приспособлены к жизни в воде. Они имеют овальное обтекаемое тело, задняя пара ног играет роль весел: они удлинены, их уплощенные членики усажены длинными густыми щетинками. Многочисленные виды плавунцов размером от нескольких миллиметров до четырех с половиной сантиметров населяют различные водоемы, начиная крупными лужами и кончая озерами. Эти жуки хорошо летают. Свои перелеты из одного водоема в другой они совершают ночью.
Личинки плавунцов тоже живут в воде. Их развитие длится от трех недель у мелких видов до двух месяцев у крупных. Они совершенно не похожи на взрослых насекомых, имеют вытянутое гибкое тело и плоскую округлую голову, снабженную острыми изогнутыми челюстями. Окукливаются на суше, закапываясь в почву.
Как жуки, так и личинки дышат атмосферным воздухом. Взрослые плавунцы высовывают над поверхностью воды кончик брюшка и набирают запас воздуха под надкрылья, который затем используют под водой. Личинки дышат через специальную дыхательную трубку, находящуюся на конце брюшка.
И те и другие – активные хищники, настоящие «тигры» подводных джунглей. Питаются любой живностью, с которой могут справиться. Мелкие поедают различных беспозвоночных, крупные нападают на головастиков, лягушат и мелких рыбок. Особенно прожорливы быстро растущие личинки, обладающие оригинальным способом питания.
Как известно, природа предвосхитила многие изобретения человека. Шприц для инъекций – одно из них: его идея воплощена, в частности, в личинках плавунцов. Схватив добычу, хищница впрыскивает в ее тело через пронизывающие ее челюсти каналы черную едкую жидкость, которая растворяет ткани животного. Затем этот «бульон» всасывается. Так продолжается до тех пор, пока от жертвы не останется пустая шкурка. Достигающие восьми сантиметров длины личинки крупных видов могут одолеть даже некрупную рыбку: им достаточно вцепиться в нее челюстями и начать накачивать пищеварительным соком. Такому нападению может подвергнуться даже человек. Конечно, опасность быть высосанными нам не грозит, но укусы этих маленьких монстров весьма болезненны.
Некоторые виды плавунцов подлежат безусловной охране. В первую очередь это относится к нашему самому крупному и очень редкому плавунцу широкому, занесенному в Красную книгу Тверской области.
Дмитрий КОШЕЛЕВ, член Союза охраны птиц России
0
